Jaren geleden heb ik Sieny en Harry op 4 mei hun verhaal horen vertellen in het gebouw van de voormalige Hervormde Kweekschool, waar nu het Holocaustmuseum gevestigd is. Dat heeft op mij een onuitwisbare indruk gemaakt. Sieny heeft als kinderleidster in de crèche aan de Plantage Middenlaan samen met directrice Henriëtte Pimentel en anderen meegewerkt aan het redden van zeker zeshonderd Joodse kinderen uit handen van de Nazi’s. Ik heb daarover tijdens rondleidingen voor door het Joods Cultureel Kwartier vele honderden keren verteld, maar door dit boek is het gebeuren pas echt goed tot mij doorgedrongen.

Harry en Sieny trouwden om meer kans te hebben op een onderduikadres

Het boek is een persoonlijk relaas van twee mensen die onder onvoorstelbaar spannende omstandigheden verliefd werden (Harry kwam als koerier in de crèche) en trouwden om meer kans te hebben op samen onderduiken (christelijke families gaven voorkeur aan getrouwde stellen). Maandenlang zaten ze ondergedoken in de aardappelkelder van de familie Breijer in Nieuw-Vennep. Het waren vooral deze hoofdstukken die mij echt onder de huid gingen zitten. Tegelijk groeide de bewondering voor deze familie die zo belangeloos eigen leven in de waagschaal legde: ‘Na de oorlog had tante Ant nog een schuld bij de bakker staan van vijftienhonderd gulden, die ze op afbetaling heeft voldaan. In huidige valuta omgerekend zou dat zo’n vijfentachtighonderd euro zijn. De stichting 1940-1945 schonk een bedrag aan de Breijers, maar ze weigerden dat te accepteren omdat ze vonden dat de oorlogsslachtoffers het harder nodig hadden.’
.
Ik weet niet zeker of ik het boek heel mooi geschreven vind. Waarschijnlijk heeft dat ook te maken met het feit dat ik dit boek las nadat ik ’t Hooge Nest van Roxane van Iperen gelezen had. Haar schrijfstijl is soepeler en ze plaatst de gebeurtenissen veel meer in het grote kader van de hele bezetting. Shaya lijkt heel dicht bij de verteltrant van Harry en Sieny te zijn gebleven; je hoort ze praten. Maar misschien is dat juist wel wat het verhaal zo ongekend dichtbij brengt. Sieny overleed op 8 februari 2019, kort na het verschijnen van dit boek. Een half jaar later overleed Harry.
.
Harry & Sieny – Overleven in verzet en liefde door Esther Shay
Gibbon Uitgeefmaatschapij