Het was een koude nacht, aan de grond rond het vriespunt. Maar dat ben ik bij zonsopkomst snel vergeten. Over het knisperende gras wandel ik langzaamaan omhoog langs de helling van het dal.

Het lage zonlicht speelt een spel met laaghangend groen. Verderop, waar het uitzicht weidser wordt, maak ik ontbijt en zet ik koffie.

Met lichte tegenzin verlaat ik Swaledale, waar ik mij de afgelopen dagen vredig en gelukkig heb gevoeld. Bij deze schoonheid en afzondering verbleken alle zorgen en verantwoordelijkheden. Het voortdurende ritme van de wandeling en het leven met alleen het hoognodige verrichten wonderen aan mijn psyche en ziel.

De vlakte wordt schaler, de groentinten bruiner.

Dan herken ik ineens de weg naar beneden, Wensleydale in. Hier reden we de allereerste keer, in 2016.

Volgende stop: Askrigg – Darrowby in de tachtiger jarenserie All Creatures Great and Small. De gevel van Skeldale House, de dierenartsenpraktijk, en The Drover’s Arms, waar de haard nog altijd uitnodigend brandt.

Voor mijn neus lijkt zich een scène af te spelen uit de serie: twee mannen aan de bar voeren een gesprek in onvervalste en onverstaanbare Yorkshire tongval. Het lijkt of de tijd heeft stilgestaan.

Terugdenkend aan die eerste nacht in de Dales, wil ik ook graag naar Bainbridge, een detour van een uurtje wandelen. Het vriendelijke personeel van The King’s Arms – zo heet de pub in het echt – is zo aardig om op mijn tas te passen. Zonder het gewicht van mijn backpack zweef ik bijna.

Zwanger van Emma sliepen we in The Rose and Crown, mijn eerste kennismaking met de Dales. De kok hier was de eerste en enige die wist hoe wij onze dochter gingen noemen.

Weer bepakt begin ik aan de laatste kilometers naar Aysgarth. Klokje rond heb ik gewandeld vandaag. De zon zakt als ik op de – alweer idyllische – camping arriveer waar ik het trekkersveld en de schuilhut helemaal voor mijzelf heb.

Kijk hier voor alle reisinformatie en routes.

Bekijk hier de vlog van deze reisdag op mijn Instagram